Azores: paraíso para los amantes del Turismo Verde
Como si de un paisaje de cuento se tratara, estas exuberantes islas cubiertas de naturaleza albergan uno de los paisajes verdes mas desconocidos de Europa, caminos que se adentran en frondosos e impenetrables bosques de laurisilva, inmensos lagos de aguas cristalinas, azules o verdes, acantilados desde donde se divisan las rutas de migración de varias especies de ballenas y cetáceos.
Azores es sin duda un destino mágico para aquellos que desean dejar a un lado la ciudad y disfrutar de unos días de relax y turismo activo en uno de los principales destinos de ecoturismo de Europa.
El Archipiélago de las Azores está situado en mitad del Océano Atlántico, a unos 1400 km de Lisboa, la Isla principal es San Miguel, y su capital Punta Delgada.
Hoy, desde Viajando por Europa, nos adentramos en la capital de Azores, la Isla de San Miguel, para contaros algunas de las opciones que está increíble isla ofrece a los amantes del turismo verde y sostenible.
Caldeira das Sete Cidades
Cuenta la leyenda que esté volcán, situado a unos 17 kilómetros al noroeste de Punta Delgada, sufrió una erupción tan devastadora hace 500 años que se llevó por delante las 7 ciudades que le rodeaban, de ahí su nombre, actualmente se encuentra totalmente inactivo.
Tras la erupción, el volcán se colapsó dando lugar a dos lagos de una belleza sin igual, el Lago Azul y el Lago Verde, separados ambos por un estrecho camino que podemos atravesar y donde se pueden practicar todo tipo de deportes acuáticos.
Junto a ellos encontramos el actual pueblo de Sete Ciudades, una pintoresca aldea a la orilla del lago donde os recomendamos que aprovechéis para disfrutar de un picnic y visitéis su iglesia de estilo neogótico.
Este paraje es de digno de contemplación gracias a su exuberante vegetación.
A continuación podemos seguir nuestro camino hasta el Mirador del Rei desde donde admirar uno de los paisajes mas hermosos de la isla, una imagen que nos dejará sin palabras, todo el conjunto de la Caldeira en una sola fotografía, un lugar donde quedarse extasiado por la belleza del entorno.
Furnas
El conjunto paisajístico de Furnas es otra de las atracciones naturales que no pueden faltar en nuestra visita a Azores. En esta ocasión nos adentramos en una ruta hacia la costa suroeste de la Isla. Nuestra visita comenzaría por el encantador pueblo de Furnas, una remota aldea repleta de pequeñas calderas de aguas sulfurosas y barros situadas en cada uno de sus rincones, aún hoy en día sus habitantes recogen de los manantiales el agua para su propio consumo ya que se dice que este agua cuentan con numerosas propiedades beneficiosas para la salud.
Tras dejar atrás este singular pueblo y antes de almorzar debemos dirigirnos hacia Hotsprings, un valle lleno de pequeñas calderas naturales donde los habitantes de Furnas entierran cada día sus ollas con los famosos «cozidos«, de esta forma se cocinan los ingredientes sin necesidad de agua, en sus propios jugos.
Tras ver como se sacan los cozidos al medio día, la levada, podemos dirigirnos hasta el hotel Terra Nostra, en cuyo restaurante nos servirán uno de los mejores cozidos de la Isla cocinado por supuesto en las calderas de Hotspring.
El cozido de Azores es un plato bastante contundente, por lo que os recomendamos elegir la famosa ananás de Azores como postre, veréis que esta piña, que se produce en gran cantidad en la Isla, tiene un sabor sin igual y es sumamente refrescante. Es interesante visitar una plantación de piña que se encuentra muy cerquita de Punta Delgada, la Arruda Pineapple Plantation, donde podremos conocer de primera mano como es el cultivo de esta deliciosa fruta. La visita a la plantación es una auténtica experiencia ya que sus propietarios la han transformado prácticamente en un museo donde además nos ofrecerán que probemos elaboraciones caseras de mermeladas, licores, dulces y otros productos a base de piña.
Tras el almuerzo podemos visitar el Parque de Terra Nostra, un espléndido jardín botánico inaugurado en el siglo XVIII. Este parque fue creado por Thomas Hickling, un cónsul estadounidense enamorado de la isla que estableció aquí su residencia de verano conocida como Yankkee Hall, tras pasear por su inmensa colección de árboles, flores, plantas y arbustos de todo tipo, no podemos irnos sin probar la magnífica piscina de aguas termales de color marrón debido a la gran cantidad de hierro que poseen y que, según cuentan y hemos podido comprobar, son un deleite para los sentidos, no solo por la multitud de propiedades beneficiosas que tienen para la piel, sino también por la sensación de paz y relax que inspira el estar sumergido en ellas disfrutando de un verdadero espectáculo de belleza para los sentidos, como veis, Azores no es solo turismo verde sino también turismo termal.
Avistamiento de cetáceos y ballenas en Azores
Como colofón a nuestra visita a San Miguel, y dejando atrás los bosques y lagos, llega el turno de disfrutar de uno de los rituales mas hermoso y sorprendentes que Azores nos ofrece, salir a la mar para contemplar a los habitantes de sus ajetreadas aguas surcando y rodeando cada una de sus islas.
Existen numerosas empresas que organizan este tipo de excursiones, siempre acompañados de biólogos marinos que nos explican las características de cada uno, su forma de vida…
Si tenemos suerte tendremos la oportunidad de ver hasta 24 tipos diferentes de cetáceos entre especies residentes y migratorias.
Aunque como decíamos el principal atractivo de San Miguel reside en la naturaleza, el turismo verde y sostenible, la visita al centro histórico de Punta Delgada es una visita obligada. El mejor momento para hacer todas estas excursiones que os hemos propuesto es por la mañana, por lo que os recomendamos que reservéis una tarde para recorrer las calles del centro y el puerto de la ciudad. Este paseo no nos llevará mas de un par de horas y tendréis la oportunidad además de comprar algunos productos y souvenirs típicos y deliciosos, como el queso de San Jorge, en la mayoría de tiendas tradicionales del centro os darán la posibilidad de probarlo antes de comprarlo y os lo preparan perfectamente para que os lo llevéis de vuelta a casa.
Mercado de San Miguel
Finalmente, una visita que resulta muy interesante y entretenida es ir a conocer el mercado de Punta Delgada, los encontrareis en el mismo centro de la ciudad y es especialmente entretenido porque aquí tendremos la oportunidad de conocer y probar la gran variedad de frutas que hay en la Isla, algo realmente impresionante. Frutas tropicales y exóticas de todo tipo a un precio muy asequible, también podremos ver en la parte de la lonja diferentes especies de pescado que se pesca y se consumo en Azores que nada tiene que ver con el pescado al que estamos acostumbrados en lo que ellos llaman “el continente”, como veis Azores es siempre tan cerca y tan lejos..